活性炭可吸附的气体种类多、速度快，适用于净化空气、去除臭味、回收产品等方面，并且通过一定的处理方法可以使活性炭再生，甚至可以恢复原来的吸附活性，在气体吸附方面的需求量越来越大。
1、室内空气净化
室内环境污染主要包括建筑装潢材料、厨房油烟、家具用品以及烟草烟气等污染源，会直接危害人们的身体健康，造成呼吸系统感染、皮肤过敏等一系列疾病，其中甲醛是危害性最大且存在量最多的气体之一。活性炭吸附法是去除室内污染应用最广泛的一种方法。孔隙结构丰富的植物基活性炭，具有高比表面积和多种官能团，对甲醛、苯、氨、放射性氡等污染物分子有很强的吸附性能，被用于家庭居室、公共场所（如商场、车站候车室等）、办公场所、汽车驾驶室等的空气净化。
2、工业废气处理
目前工业废气处理所涉及到的研究内容主要包括硫化物废气（SO2、H2S）和氮化物废气（NOx、NH3）。相较于传统的湿法脱硫脱硝技术，活性炭吸附是干法过程，不消耗水，经济性能和环保性能较好，不会对环境造成二次污染，脱除的SO2等还可以加工成多种产品，工艺适应范围广，具有良好的应用发展前景。
3、挥发性有机物的回收
挥发性有机化合物（VOCs）是石油化工、涂料装饰、印刷工业、电子制造、表面防腐、制鞋、交通运输以及各种化工生产过程中排放废气中的主要污染物。VOCs种类繁多，多数有毒，会危害人类健康、参与形成光化学烟雾和气溶胶、污染环境，卤代烃类有机物还可以破坏臭氧层。VOCs污染问题已经引起世界各国的高度重视，并通过立法不断限制VOCs的排放量。活性炭吸附法是目前乃至未来工业中广泛使用的有机化合物治理方法，但在实际应用中还存在如吸附容量不高、活性炭再生能力差、吸附性能受水汽等环境因素影响较大等问题。
通过实验证实活性炭处理二氯甲烷等非水溶性有机气体时，气体中水蒸气的含量对吸附效果的影响很大，吸水饱和的活性炭甚至能够使二氯甲烷脱附；而活性炭处理乙醇之类的水溶性有机气体时，由于乙醇有较大极性且与水能混溶，水分的影响并不是很大。
采用365nm紫外光辐照改性椰壳活性炭，以提升对挥发性有机污染物的吸附性能实验表明：紫外辐照改性后的活性炭其吸附性能显著增加，对苯和甲苯的饱和吸附量分别由7.27mg/g和7.98mg/g提升至122.80mg/g和236.36mg/g，吸附穿透时间也由1min和2min延长至390min和620min，具有巨大的开发潜力。
活性炭孔隙结构、比表面积和表面官能团种类是影响吸附的主要因素，吸附质的极性和相对分子质量、流量、吸附柱填充密度等也是重要的影响因素，所以在实际应用中，应综合考虑活性炭吸附VOCs的影响因素，选择最佳的工艺方法。
