活性碳是一种黑色、多孔、多孔的固体炭质，粉碎、成型或均匀炭化。它的主要成分是碳，并含有少量的氧、氢、硫、氯等元素。常规活性炭比表面积在500~1700m2/g之间。吸附能力强，是一种应用广泛的工业吸附剂。
甲醛本身的化学活性很强，一般在环境中的半衰期在几个小时内，一般在户外浓度不高，不是主要污染物。但是就健康而言，由于一般人大部分时间待在室内，甲醛又有较多的室内释放源，其室内浓度一般要高于室外，如不及时处理，会造成较大危害。
活性碳具有多孔结构，可以提供较大的比表面积，因此很容易吸附甲醛等杂质。大分子在活性炭上能产生巨大的引力，将空气中的有害气体吸入小孔。运用此原理，可过滤空气中甲醛、苯等有害物质。炭微孔隙增大，吸附性能增强。选用密度小、手感轻、等效重的活性炭。随着颗粒尺寸的增大，接触空气面积的增加、比表面积的增大，活性炭的吸附性能也随之提高。
怎么样才能让活性炭吸附甲醛发挥作用？要使用通风换气，除放气时积累的活性炭外，还要经常测量其浓度，发现已经饱和了还要更换活性炭。经过装修后的甲醛，是一个持续释放过程。可见，治理甲醛污染也是一个不间断的过程。
